Sachsens seidenes Wunder: Die Esche-Story

In Sachsen gibt es eine kleine Stadt, die einst die ganze Welt mit feinsten Handschuhen, Strümpfe und Strumpfhosen belieferte. In Limbach-Oberfrohna wurde diese Geschichte wahr – und sie begann mit einem einzigen Mann: Johann Esche.

Die Esche-Story beginnt

Es war im frühen 18. Jahrhundert. Johann Esche, ein brillanter Tüftler, schaffte das Unmögliche. Er baute heimlich einen hochmodernen englischen Wirkstuhl nach – damals ein streng gehütetes Staatsgeheimnis. Mit diesem Geniestreich startete er 1719 seine Seidenstrumpf-Manufaktur und legte den Grundstein für eine Dynastie, die Sachsen zum Zentrum der deutschen Textilindustrie machen wird.

Volldampf voraus in die Weltspitze

Generationen später zündete sein Nachfahre Traugott Reinhold Esche die nächste Stufe der Firmenentwicklung. Mit seiner Fabrikgründung 1854 katapultierte er das Familienunternehmen ins Industriezeitalter. Wo früher in kleinen Stuben gewerkelt wurde, ratterten und zischten nun dampfbetriebene Maschinen.

Die Esche-Werke waren der Motor einer ganzen Region. Während die Strumpfherstellung das Kerngeschäft bleibt, entwickelt sich die Region zum Spezialisten für ein weiteres feines Produkt: den Stoffhandschuh. Limbach-Oberfrohna wurde zur „Welthauptstadt des Handschuhs“ und exportiert massenhaft in die USA. Die Stadt boomte, bekam einen Bahnhof und gründete 1869 sogar die weltweit erste Fachschule für Wirkerei, um die technologische Spitze zu verteidigen.

ESDA: Die Strumpf-Ikone der DDR

Nach dem Zweiten Weltkrieg änderte sich alles. Die Familie Esche wurde enteignet, und ihre Fabrik Teil der DDR-Planwirtschaft. Doch hier begann ein neues, legendäres Kapitel: Die Anlagen bildeten das Herzstück des berühmten VEB Strumpfkombinat ESDA.

Wer in der DDR aufwuchs, kennt den Namen. Millionen von Strümpfen und den ikonischen „Dederon-Strumpfhosen“ hat man hier produziert. Die Esche-Fabrik versorgte nicht nur die DDR, sondern den gesamten Ostblock und wurde so zum Synonym für Strumpfwaren schlechthin.

Mit dem Fall der Mauer 1989 kam das endgültige Aus. Gegen die globale Konkurrenz hatte die veraltete Fabrik keine Chance. Die Produktion wird stillgelegt, die Maschinen verstummten. Eine fast 300-jährige Ära schien für immer vorbei.

Ein Denkmal erwacht zu neuem Leben

Doch die Geschichte ist noch nicht zu Ende und die Erinnerungen gerettet. Nach jahrelanger Restaurierung eröffnete im Mai 2011 in den historischen Hallen das Esche-Museum.

Wo Maschinen tanzen und Fäden die Zukunft spinnen

Das Museumsgebäude selbst ist das zentrale Exponat. Für eine Fabrik hat das Gebäude einen recht ungewöhnlichen Aufbau. Das Erdgeschoß ist eine große Halle, die mit riesigen Maschinen vollgestellt ist. Ungewöhnlich ist eine umlaufende Empore, wie man sie eher aus Kirchen kennt. Auch hier fanden einst einige der Arbeitsschritte der Produktion statt und heute gehört dieser Bereich ebenfalls zum Museum.

Mein Tipp: Warten, bis die Maschinen erwachen!

Besucht die Ausstellung am besten, wenn die historischen Maschinen vorgeführt werden. Erst wenn die Maschinen rattern, wird so richtig deutlich, wie hier einst Handschuhe und Strümpfe entstanden.

In der Haupthalle stehen Reihen von gusseisernen Maschinen, schwarz und imposant. Als sich eine der riesigen Maschinen in Bewegung setzte, spürte ich die Vibrationen im Holzboden unter meinen Füßen. Ein lautes, rhythmisches Klackern und Stampfen erfüllte die Halle. Hunderte von Fäden tanzten im Takt.

Ich gehe weiter und entdecke die verschiedenen Stationen der Produktion. Maschinen zum Spulen, Wirken und Nähen. An den Wänden hängen alte Fotos, die Arbeiterinnen und Arbeitern zeigen, die an genau diesen Maschinen standen.

MALIMO: Die textile Revolution aus der DDR

Die Geschichte von Heinrich Mauersberger und seiner revolutionären MALIMO-Nähwirktechnologie ist ein wichtiger Bestandteil der Ausstellung.

Hinter MALIMO verbirgt sich eine textile Technologie, die weder Weben noch Stricken im klassischen Sinne ist. Es handelt sich um eine Technologie, bei der textile Flächen durch das systematische Vernähen oder Verketten von Fäden oder Fasern hergestellt werden. Entwickelt wurde dieses Verfahren in der Nachkriegszeit in der DDR.

Das Verfahren ermöglichte eine massenhafte, kostengünstige Produktion von Textilien für den heimischen Markt und den Export. MALIMO-Handtücher, -Geschirrtücher oder -Gardinen fanden sich in nahezu jedem Haushalt und sind heute Erinnerungsstücke an den DDR-Alltag.

Von der Vergangenheit in die Zukunft: Das Esche Lab

Das Esche-Museum blickt nicht nur zurück, sondern gestaltet aktiv die Zukunft der Textilkunst. Das Herzstück dieser modernen Ausrichtung ist das Esche Lab, eine kreative Werkstatt im dritten Obergeschoss des Museums.

Das Lab gibt es erst seit Anfang 2025. Es ist ein offener Ort für Experimente in den Bereichen Stricken, Sticken und Konfektion. Hier können Besucher, Designer und Künstler eigene Ideen entwickeln und direkt in gestrickte Stoffe oder fertige Einzelstücke umsetzen.

Ausgestattet mit modernen Geräten wie einer Doppel-Flachstrickmaschine und Nähmaschinen, bietet das Lab Raum für Workshops und kreative Treffen.

Bei meinem Besuch im Museum konnte ich das Esche Lab nicht nur besuchen, sondern auch ausprobieren. Mit etwas Stoff, einem Rohling und einer Button-Maschine entstand mein eigener Esche-Button, der mich an einen spannenden und abwechslungsreichen Besuch erinnert.

Besucherinformationen

Adresse

Sachsenstraße 3,
09212 Limbach-Oberfrohna

Webseite

Der Besuch fand im Rahmen einer Pressereise statt.